4-6大荒れ3位決定戦に「綿のような脚、ポテチのようなメンタル！」フランスが見たW杯とは？ “高評価、のち悪口雑言”の現地報道で振り返る 

　2回戦のパラグアイ戦はとくにデュエル、狭いスペースでの激しい攻防の消耗戦になるだろうと予想されていた。ところが、パラグアイはありとあらゆる汚い手を使うことに終始した。とくにペナルティキックを獲得した際には5分間にわたってフランスチームをイラつかせようとした。審判も明らかに暑さでへばっているようで、何の対応もしなかった。

　しかし、エムバペがきっちりと決めた。度重なる悪質な挑発にも乗らずにPKを成功させたことは、精神面の成長の証として高く評価された。

強敵モロッコも破って準決勝に進出したが……

モロッコ撃破まではこれ以上なく順調に見えたレ・ブルーだったが……　©Getty Images

　準々決勝の相手はモロッコ。前回カタール大会でも準決勝で対戦し、テオ・エルナンデスが開始5分でゴールを決めたことが記憶に新しい。

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　今回の対戦では前半、エムバペがPKを止められた。しかし『レキップ』の動画で解説していた98年の優勝メンバー、ビセンテ・リザラズは「まったく心配ない」と言い切った。その言葉どおり、後半でエムバペが決め、つづいてパリ・サンジェルマンで彼の後継者になったウスマン・デンベレが続いた。

　そして迎えた準決勝スペイン戦……「巴里祭」の花火は上がらなかった。

〈全2回／2回目につづく〉