「マンU守備陣がたじろいだ」英国解説者が仰天、名手MFは慌ててミス誘発…日本代表FWの快足“鬼プレス”も本人いわく「プレミアは強度が全然違う」

マンU戦で前田大然が見せた確かな光明

　イプスウィッチと前田大然は、いきなり現実に引き戻された。

　表面的には、そう見えるプレミアリーグ第2節での敗戦だった。

　前週には2年ぶりにプレミアで迎えた開幕戦で、サンダーランドを相手に劇的な勝利を挙げたばかり。土壇場で勝ち越し点が生まれると、ホームのポートマン・ロードは、揺れんばかりの大歓声に包まれた。

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　ところが――8月30日のマンチェスター・ユナイテッド戦では、オールド・トラッフォードで強豪に守備を揺さぶられて2－5の大敗を喫した。特に4失点した後半は、途中から土砂降りとなった雨の中で劣勢の嵐。前節と同じく左ウイングで先発した前田の足は、相変わらず守備でも忙しく回転し続けたが、攻撃ではボールに触れることすらままならなくなり、同28分にDFとの交代でピッチを下りた。

　しかし、である。

ダロトとマッチアップする前田　©Getty Images

　矛盾するようだが、イプスウィッチはプレミア残留への現実味も示した。なぜなら前半はポゼッションこそ6割を格上に譲りつつも、互角の戦いを見せていたから。

　昇格組がプレミアでサバイバルするためには、しっかりと組織された守備と、数は少なくとも低くない質の攻撃が求められる。ガリー・オニール率いるイプスウィッチには、その両要素がユナイテッド戦でも見て取れた。

「マンUがたじろいだ」OBネビルも絶賛するほど

「次も自分たちのプレースタイルでやっていければ」

　前節サンダーランド戦後、前田はこう語ったが――前半の45分間はその通りの戦い方ができていた。

　オニール好みのハードワークが利く前田は、相手ボール時には最終ラインまで下がり、5バックを構成する役割を担っていた。さらに序盤の8分である。

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