［16年ぶりの栄冠］スペインvs.アルゼンチン「獰猛さを制した甘美なタッチ」

　ニュージャージーの青空の下で、スペイン代表の面々が金色の紙吹雪を浴びていた。大会最優秀選手に輝いたロドリがワールドカップを掲げる。最優秀若手選手となったパウ・クバルシは、カタルーニャ州旗を手にいつものはにかんだ笑顔を見せる。

　スペインが勝った時に流れる『SUPER ESTRELLA（スーパースター）』が夕刻のスタジアムを包んでいた。仲の良いラミン・ヤマルとニコ・ウィリアムスはリズムに乗り、踊りをやめない。

　帰路につく、落胆したアルゼンチンメディアの集団がいた。カルロス・テベスの姿もある。静かに、iPhoneで敗戦後の母国の反応を見ている。ひとりがつぶやいた。

「エスパーニャ、妥当な勝者だったな」

　120分間に及んだ決勝を制したのはスペインだった。

「マルカ」紙は第一報の中で、自国が見せた内容を誇り、こう記した。

『勝っただけではない。これはフットボールを救う勝利でもあった』

　決勝の朝、マンハッタンで目にしたのはアルゼンチンカラーの空色の光景だった。

　セントラルパークの緑のなか、昼夜問わず灯される七番街のネオンの下、空色のユニフォームはその存在を街に刻んでいた。