「ドラフト8巡目指名」スタンフォード大・佐々木麟太郎の米メディア“リアル評”…あのMLB“超有名スラッガー”も選んだ「意外なルート」の可能性も？ 

　つまり現地メディアが共通して評価しているのは、現在の数字だけではなく「1年間でここまで成長した」という事実そのものなのである。そしてその成長曲線こそが「スタンフォード大残留」という第3の選択肢を、アメリカで現実味のあるものにしている最大の理由なのだ。

　では、佐々木のスタンフォード大残留というルートは現実的にありうるのだろうか。

スタンフォード大での1年間で飛躍的な成長を見せた佐々木　©Getty Images

　MLB公式サイトも『Miami Herald』も、佐々木の進路を紹介する際には必ずと言っていいほど、「マーリンズ」「ソフトバンク」と並べて「スタンフォード大へ戻る」という選択肢を書き添えている。

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　それは決して偶然ではない。背景にあるのは日本とは異なるアメリカのドラフト文化だ。アメリカではドラフトで指名されたからといって、そのままプロ入りすることだけが正解ではない。指名順位や将来性を踏まえ、「大学でもう一度自分を磨く」という選択も、ごく自然なキャリアプランとして受け入れられている。

あのジャッジも一度は「ドラフト指名→契約せず」

　実際の例では現在、ヤンキースで活躍するアーロン・ジャッジもその道を歩んでいる。

　ジャッジは高校卒業時の2010年、オークランド・アスレチックスから31巡目で指名されたが契約せず、カリフォルニア州立大学フレズノ校へ進学した。そして3年後、ニューヨーク・ヤンキースから1巡目（全体32位）で指名を受け、今ではメジャーを代表するスラッガーとなった。

　ゲリット・コールも同様だ。2008年、高校卒業時にヤンキースから1巡目（全体28位）で指名を受けながらUCLAへ進学。3年後にはピッツバーグ・パイレーツから全体1位指名を受け、メジャー屈指の右腕へと成長した。

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