1994年「野茂英雄の191球」と2016年「藤浪晋太郎の161球」は見せしめか期待の表れか…その共通点と相違点「野茂は投げろといったら投げるんよ」

　普段、決してメディアには友好的ではない野茂だったが、その“エースの気概”を持つ男だったことだけは、そのパフォーマンスを見ても、周囲からの評判を聞いても間違いない。

　かつての僚友・佐野重樹（現・慈紀）も、こう証言する。

「やっぱり、野茂もフラストレーションがたまっていたから、意地でも投げるよ。でもこっちにすれば、変なところで安心感があるというのかな、野茂は投げられるんよ。191球でも、投げろといったら投げるんよ」

開幕戦では交代させたのに

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　その“191球の激投”を後押しするかのように、石井浩郎は9回にダメ押しの本塁打を放っている。奇しくもあの開幕戦と同じ「3ラン」だった。

「その試合、西武球場でしょ？　やたら長いし、16も四球を出して、よく勝ちましたよね。でも、開幕戦は代えたのに、なんで、その試合、代えないんだろね」（石井）

石井浩郎　©Yuki Suenaga

　その皮肉交じりの述懐は、正直なところ、私も同感だった。

　今なら、一人の投手に「191球」を投げさせた監督は、間違いなく世間から大バッシングを浴びるだろう。しかし、当時はまだ、独自の調整法を貫き続けている野茂に、監督の鈴木啓示がある意味での“お灸を据えた”というニュアンスで報じる向きすらあった。

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