「（古賀）紗理那さんがどれだけ本気だったのか…やっとわかった気がした」159cmセッター中川つかさの本音「バレーボールが嫌になるぐらい苦しかった」 

「パリ（五輪）の前に代表に選ばれた時は、最後まで残れなかった。自分の実力も、経験も足りない。それが悔しかったから、絶対に、何がなんでもロス（五輪）に出るまで走り続けると決めたんです。でも結果がすべての世界で、私は結果を残せなかった。フェロー（アクバシュ監督）からは『NECで頑張ってきたのは見ていたし、あなたは何も間違っていない』と言われたんですけど、このまま本当にやり遂げられるのか。正直、（NECでの）今シーズンは、あんなに大好きなバレーボールが嫌になりそうなぐらい苦しかったから、自分がどこまでできるのか。まだ怖いんです」

　ただし、どれだけ不安を口にしても、絶対に「無理」とは言わない強さも、中川の魅力だ。

VNL女子予選ラウンド第1週カナダ大会の初戦、フランスに3-1で勝利した日本代表。中川（後列左から3番目）も第4セットから出場し、勝利に貢献した　©︎Volleyball World

「いつ心が折れるかわからない。不安はあるけど、やると決めたらやる。そこを曲げたら自分じゃない。リーグ中は気持ちの炎が消えそうだったし、どこまでできるかわからないですけど、ここ（日本代表）はみんなが来られる場所じゃない。だからこそ、ここでやってやりたい気持ちもあります」

　もう一度、心から「バレーボールは楽しい」と思える瞬間を味わいたい。その先に広がる大きな夢を叶えるために。