「マウンド上の顔つきがぜんぜん違う」ヤクルト6年目・山野太一が早くもキャリアハイ6勝目のナゼ…躍進の秘密は「音もなく動く」“魔球”の存在？ 

　ボールの縫い目に指を1本だけかけて投げる山野投手の「ワンシーム」は、右打者のふところにわずかに滑り、左打者の外にはシュート回転できまる。

　球速は真っすぐとそんなに違わないから、打者はそのつもりで振り始めて、気づかないうちに芯を外されて打ち損じる。音もなく動く魔球的ボールだ。

ピッチャーは「持ち球が人を変える」ワケ

「環境が人を変えるじゃないですけど、ピッチャーの場合は、持ち球が人を変える……ですかね。やっぱり、自分の中に確信を持てるものが出来てくると、人間、態度も堂々として、結果も変わってくるもんですね。

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　練習にしんどいふりはしますけど、野球大好きで、一人でも黙々と練習できるヤツなんですよ。バッティングも好きで、今でも、器用に犠牲フライなんか打ったりしていますよね。今、思い出したんですけど、学生時代、キャッチボールも丁寧にやっていましてね。1球1球、フォームに気を配りながら、遠投もフィニッシュをきちっときめて、フォームを崩さない。投手としての心がけも出来ているヤツなんでね。なんとか、このまま、右肩上がりのままで……ね」

“魔球”ワンシームを武器に好投を続ける山野　©JIJI PRESS

　山野太一173cm、上岡良一170cm。大魔神・佐々木主浩、メジャーリーガー・斎藤隆をはじめ、大型・長身投手を多く輩出してきた東北福祉大では、異色ともいえる共通項を持つ後輩なら、先輩の思い入れもひとしおだろう。

　今季から、東北福祉大硬式野球部・アドバイザーに就任した上岡良一さん。5年苦労して、今季満を持して台頭してきた「教え子」に、杜の都・仙台から、精一杯のエールを送り続ける。