「マウンド上の顔つきがぜんぜん違う」ヤクルト6年目・山野太一が早くもキャリアハイ6勝目のナゼ…躍進の秘密は「音もなく動く」“魔球”の存在？ 

　急な坂道の多い東北福祉大周辺でのクロスカントリー、ジャンプ系トレーニングに、20kgほどの鉄の円盤をぐるぐる回して握力、腕力トレーニング。

「ブルペンではとにかくコントロールについて口うるさく言いました。福祉大は四球がいちばんの罪悪と教えていましたから。守ってる野手に勢いがなくなるし、試合の流れが決定的に悪くなるでしょ。＜四球撲滅運動！＞なんて、やっていましたね。特に、逆球追放。内角狙ったら、必ず内角。外狙ったら必ず外。2分の1のコントロールですね」

　ブルペンでの投球練習は、捕手との差し向かい。打者もいなけりゃ、結果も出ない「ノンプレッシャー」の環境。その分、言葉でプレッシャーをかけたという。

今年の山野は「マウンド上の顔つきが違う」

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「今年の山野は、マウンド上の顔つきがぜんぜん違う。これが去年までの山野と同じ山野か？　って思うほど、自信に満ちていますよね。ベンチ、気にしてないし、下も向かないし、しっかり相手をにらみつけて、マウンドに立てているのが凄い」

　上岡さんの見立てでは、投球フォームもやや変わっているようだ。

「純粋なオーバーハンドから、ちょっと角度を下げたのかな。ふかす（高めに抜ける）ボールが減って、その分、低めのコントロールが良くなって、真っすぐでも、スライダーでも、ストライク先行で投げられて。四球がすごく少ないでしょ、今年」

　調べてみると、昨季までは3、4イニングに1個出していた四球が、今季はざっと7イニングに1四球（死球、敬遠含まず）。およそ半分に減っていた。

「あとは、やっぱりワンシームですか。頼りにできるボールを身につけたこと。これに尽きるんじゃないですか」

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