根尾昂（26歳）のリアルな評判「甲子園優勝のスターでしょ？ 大変だな…」中日ドラフト1位→プロ8年目で初勝利…上林誠知ら同僚・コーチが証言 

　上林と根尾。キャリアも年齢も違う2人は一見遠い関係性にも見えるが、実はそんなこともない。昨年8月1日に迎えた上林の30歳の誕生日。根尾が背負う、「背番号30」のユニホーム姿が上林のSNSに投稿された。写真に添えられたハッシュタグには、「#昂頑張れ」、「#待ってるよ」と並べられ、3.7万のいいね！の反響があった。年の離れた2人の関係性に、ほっこりしたファンも多いだろう。

ソフトバンクから中日へ移籍し、昨季ブレイクを果たした上林誠知 ©Miki Fukano

証言）スターの重圧「見ていて大変だなと」

　上林が不在のシーズン序盤にチームを支えている姿を、先輩はどう見ていたのか。

「ホークスの時からずっと注目して見ていました。活躍しないといけない選手だよねって。（外から）見ていて大変だなと思っていました。甲子園優勝のスターでしょ？　しかも地元（岐阜）出身のドラフト1位ですから。こっちはドラフト4位なので、気は楽。野手から投手に転向するとかありましたけど、今年は（状態も）良さそう。自信を持って投げているように見える」

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　2024年からドラゴンズに移籍し結果も出した上林だが、決して順風満帆なキャリアだったわけではない。人材豊富、超競争組織のホークスで必死に居場所を求め、常にもがき続けた。2022年5月のシートノック中に右アキレス腱を断裂し、1年近く戦線から離脱する大怪我も経験した。その後も度重なる怪我と向き合いながら、2025年にキャリアハイに迫る成績を叩き出した。

　長く先の見えないトンネルのようなリハビリや、再びグラウンドに立てるのか不安になる気持ち。全てを跳ね返してきた上林だから、根尾の苦悩にも寄り添ってあげられる。

〈つづく〉