根尾昂（26歳）のリアルな評判「甲子園優勝のスターでしょ？ 大変だな…」中日ドラフト1位→プロ8年目で初勝利…上林誠知ら同僚・コーチが証言 

「今年はいい顔で投げているよね。これまでも一生懸命投げていたとは思うけど、どこか余裕があるように見えた。今年は投球スタイルにも覚悟が見えるというか、右打者のインコースにも臆さずどんどん投げていく。去年までなかなか（厳しく内角に）いけなかった中で、（今年は）『インコース、インコース』にいけるから、相手打者も相当嫌だと思う。表情から感じ取れるくらい投球が変わった」

　小林コーチは、現役時代「左打者キラー」として存在感を示した。特に、現在巨人の監督を務める阿部慎之助の難敵として立ちはだかり、「阿部キラー」として名勝負を演じた。現役引退後は球団に残って森繁和氏、立浪和義氏の監督付広報として支え続け球団内外で多くの関係者と接してきた。野球で養った勝負勘だけでなく、人間性という点でも多くの選手や関係者と接し続けてきた小林コーチから見ても、根尾の人間性は全くぶれないという。

証言）恐るべき練習量「朝から晩まで…」

「朝から晩まで本当によく練習する。そこは高校を卒業してプロに来てから全然変わっていない。率先して後輩を引っ張るタイプとかではないけど、きついランニングやトレーニングも黙々と手を抜かずにやる。（練習後に）余力を残すとかない。そこは中学時代に野球やって、スキーやって、勉強やってという中で、ずっと一生懸命やってきたことを続けているんじゃないかな」

3月のWBCでサポートメンバーに選出 ©AFLO

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　その上で、これから根尾が飛躍する“兆候”も口にした。3月のWBCでサポートメンバーに選出され、大谷翔平や山本由伸らと一時を過ごした。「初めて（サポートメンバーという）“脇役”になった。本人もどこか（の媒体）で話していたと思うけど、次は（本）代表でジャパンのユニホームを着たいはず。同世代（小園海斗）も侍ジャパンに選ばれていたし、それが刺激になってまたドラゴンズでも活躍してくれたらいい」とさらなる向上を求めている。

　リリーフという居場所を掴み始めた根尾に、人一倍思い入れのある先輩にも話を聞くことができた。昨季、華麗なる復活を遂げた上林誠知外野手（30歳）だ。現在はオープン戦で負傷した右脚のリハビリ中だが、チームの中心選手であることは疑いなくドラゴンズの顔と言っても過言ではない。

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