「まるで反抗期の少年だった」坂本勇人の“意外な素顔”に惹かれて…記者が見た“ヤンチャ青年”が巨人のスターになるまで「サインは子どもから先に書く」 

「サインは子どもから…」記者が見た“スター性” 

　誰よりも自主練に励み、ジャイアンツ球場では土のグラウンドの整備を丁寧に行い、長蛇の列の中ではサインは子どもから先に書く。20代前半、若い女性からの人気が絶頂だったころ、自分の笑顔について「みなさん外見に騙されないでください」と茶化しつつも、ファンの声援が一番の力になることを知ってからは、その笑顔を見せ続けようと努力していた。帽子のつばには自ら描いた「スマイルマーク」。エラーをして不甲斐ない態度がチームに伝染しないよう、守備につく際にそのスマイルマークを見つめて自分の悔しさを鎮めていた。10代から20代になるまだ青い時期。そんな中で、スター選手の心の成長を定期的に見せてもらえたことは大きな財産になっている。

©Kichi Matsumoto

　あれから15年以上が経った。ダイヤモンドを一周する坂本は、大人になり、テレビ画面で見るインタビューの受け答えも柔らかくなっていた。未完成な若武者だった時と違って、メディア対応もすっかり一流だ。しかし、300号が地方球場で、しかもサヨナラの場面で打ったところが、やっぱり昔と変わらず彼らしい。東京ドームではなく、地方で。

　普段、断片的な動画などでしかプロ野球を見られない地方の子どもたちの前で、記憶に残る一発を放つ。「どれだけ打ったか」ではなく「どんな選手だったか」という記憶がファンの心に鮮明に残るはずだ。ホームランの1本1本に、人の記憶も積み重ねてきたスター選手。それが坂本勇人という男なのだ。