「村上の調子が悪いらしい」合流前の侍ジャパンにも“噂“が「WBCの不振は何だった？」村上宗隆が挑んだ「進化の過程」1カ月後の“答え合わせ” 

全米トップ選手も加入予定

　2021年のドラフト1位のコルソン・モンゴメリー内野手（24歳）は昨季デビューし、71試合で21本塁打を放った。20年の4位、タナー・マレー内野手（26歳）、24年の5位、サム・アントナッチ内野手（23歳）も相次いでメジャーデビューした。

　昨季、後半戦に限れば借金9と健闘。さらに7月のドラフト会議では、全体1巡目1位の指名権があり、才能ある“全米トップ”選手の獲得が確実視されている。UCLA（カリフォルニア大ロサンゼルス校）のスター遊撃手、ロック・チョロウスキーが1位指名の最有力候補だ。

7月のドラフトでホワイトソックスの指名が確実視されているチョロウスキー　©Getty Images

　チームの前評判は決して高くない。それでも村上は勝利を目指して、毎日を過ごしている。

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「僕らだってチーム全員が勝てると思っていますし、勝ちへの執念はどの試合でも強く持っています。そこは変わらず、162試合やるというのがチームの中で決めていることですし、野球選手として当たり前のことなので」

　チームの勝利への貢献を目指しながら、村上自身もフリーエージェント（FA）になる2027年オフをにらみ、自身の価値を高めなければいけない。今季は、仮に打率1割台でもレギュラーとして年間550打席は与えられるだろう。シーズン後、1年目の「成功ライン」をどこに設定するか。

WBCでは大谷とよくベンチで話し込んでいた　©Hideki Sugiyama

メジャートップクラスの「忍耐力」

　4月21日時点では、四球を選ぶ確率はMLBの上位1％の好成績。それに伴うチェース率（ボールゾーンをスイングする確率）は、上位5％、つまり、ボール球を振っていない。そして、いざバットを振れば、ハードヒット（打球初速95マイル＝153km以上）の打球の確率は62％で上位2％だ。付け加えると、打率は低くても打球の質と打席でボール球を振らないなどの忍耐力はトップクラスだ。

「xwOBA」という指標ではメジャー上位層に位置している。打席の内容、打球の質などから総合的に判断する期待値の指標で「.416」をマークし（4月22日時点）、上位6％に入る。ごく単純化していうなら「実際の打率だけを見るより、打席内容はかなりいい」という意味だ。打率、打点、本塁打という昔ながらの指標では評価できない村上の“真の価値”がハイテクによるデータから算出される。現状では、村上は十分にメジャーでパワーヒッターとして勝負する力がある、ということだ。

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