「共学なのに9割以上が女子生徒」茨城の公立校で異変…男子生徒数が急増、人気校に「先生、野球部つくっちゃおうよ！」創部3年で“部員0→21人”のウラ側 

「水短の恩師・齊藤博久監督（現・桐蔭横浜大監督）もそうでしたが、名将たちの共通点は徹底力でした。その徹底力のために、僕らは監督に言われたことをやってきた。そして勝っちゃった。高校も大学も監督に言われたとおりにやったら勝てたので、それが正解だと思っていたんです。でもそれが浅はかだった。『勝たせてもらっていた』だけだったんです」

2002年の春のセンバツ甲子園、抽選会で。水戸短大付（現・水戸啓明）の柴田優太主将（右）　©JIJI PRESS

　指導者として現場に立ったとき、野球エリートの看板は重責へと変わった。前任校で挫折を味わったのだ。

「あれ、なんか違うなと思ったのが下妻二の監督時代ですね。試合をやるたびにあれ？あれ？こんなはずじゃない、と思い知った。自分の決断力のなさとか、人を動かせないもどかしさ、人の目ばかりを気にしていました。『甲子園に出た男がこの程度か』という他人の目も怖かったんだと思います。勝ちたいというエゴだけで、空回りしていました」

ADVERTISEMENT

　カリスマ監督に従うことは得意でも、自分自身が意志をもって組織を導く術を知らなかった。思うように勝てない日々は自己否定の連続だったと言う。

「先生、野球部つくっちゃおうよ」

　そんな時、巡ってきたのが水戸三への赴任だった。2023年、野球部のない「ほぼ女子校」でテニス部顧問を任される。この時「自分の自己表現（野球）が奪われた。もう二度と、野球部の指揮を執ることはないだろう」と覚悟したという。半ばあきらめていた柴田の心を動かす出来事があった。3人の女子生徒による、マンガのワンシーンのような行動だった。

　赴任1年目の春、新任の柴田を職員室の前で待ち伏せしていたのが当時高2の笹嶋ほのかさん、大越夢叶さん、延島心美さんだった。彼女たちは衝撃的な一言を口にする。

「先生、甲子園出たんでしょ？　野球部つくっちゃおうよ！ウチらマネやるからさ！」

2024年に創部した水戸三野球部のキャッチフレーズ ©Yuki Kashimoto

　冗談のような一言。しかし彼女たちは本気だった。

【次ページ】　マネ3人、選手0人でスタート