「ショウヘイは奇人だよ」ドジャース同僚・球界OBが続々証言…大谷翔平の“盗塁が減った”その本当の意味「私は確信した…彼は狙っている」 

「ショウヘイにとって、サイ・ヤング賞はとてつもなく重要。彼はグラウンドであらゆることをやってのけてきた。野球であれだけのことをするのは簡単なことではないが、簡単そうにやってのけ、国内だけでなく国際的な野球の顔になった。そんな彼でもまだ達成していないもの、それがこの賞だ」

　ロバーツ監督だけでなく、チームメートたちもスプリングトレーニングのころから口々にその可能性を口にしていた。ベテラン内野手のマックス・マンシーは「ショウヘイが今季、サイ・ヤング賞を獲得してもおかしくない投球をすると確信している」と言い、第2捕手のダルトン・ラッシングは「そこを目指すと思う。はたから見ても、それだけのことをやっている」と話している。昨季限りで現役を引退した元同僚のクレイトン・カーショーも「フルシーズンの投打の二刀流を見られることにワクワクしている。1シーズンだけでMVPとサイ・ヤング賞とワールドシリーズ制覇を達成したら、最高にクールだ。それは、かなりの確率であると思う」と語った。大谷がサイ・ヤング賞を目指すことは、チーム周辺ではもはやコンセンサスになっていた。

第2捕手のダルトン・ラッシングと大谷 ©Nanae Suzuki

「ショウヘイは奇人だよ」

　そんな中で迎えた今季初登板で、大谷は圧巻の投球を披露した。

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　2年連続地区優勝を果たしたガーディアンズ打線を相手に、初回先頭から打者7人連続凡退の快投で好スタートを切り、6回まで87球を投げ許した安打はわずか1。速球以外はカーブを多めに使いスプリット、スイーパー、スライダー、シンカーの6球種を織り交ぜて無失点、6奪三振で白星を挙げたその投球に、「6球種を巧みに操る達人技」と評した米メディアもあった。WBCでスプリングトレーニング中にチームを離れオープン戦で投手として十分に調整しないまま開幕を迎えたとは思えない完成度の高い投球は、大きな注目を集めた。

　通算219勝を挙げサイ・ヤング賞に3度輝いた殿堂入り投手のペドロ・マルティネス氏もこの登板の後、米専門テレビ局「TNTスポーツ」の番組に出演し、こう言って驚きを隠さなかった。

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