甲子園の風BACK NUMBER
猛練習で“新入部員0人”「ショック…両耳から耳鳴りが」甲子園出場“5年前の事件”、33歳監督の挫折…高知農業が21世紀枠で選ばれた本当の意味
posted2026/04/04 11:01
5年前の新入部員は0人…高知農業が甲子園出場を果たすまで
text by
井上幸太Kota Inoue
photograph by
Kota Inoue
今春の甲子園に出場した高知農業は初戦で敗れた。1対8。完敗だった。そもそもなぜ21世紀枠に選出されたのか。
1-8で完敗も…高知農業が選ばれた理由
1月30日のセンバツ出場選考委員会で、21世紀枠特別選考委員のノンフィクション作家・佐山和夫氏は、高知農野球部の背景を、次の言葉で言い表した。
「Resilience（レジリエンス）」
ADVERTISEMENT
元々は「復元力」を意味し、現在は「折れない心」の意で使われる英単語である。高知農は、一時は部員不足に喘ぎ、近隣他校との連合チームで公式戦に出場した時期があった。そこから単独出場にこぎつけ、昨秋は高知大会の準々決勝で、県を代表する強豪の明徳義塾と接戦を演じるまでに成長した。
折れない心。それは選手減の時代から現在まで監督を務める、下坂充洋（33歳）にも当てはまる。
明徳義塾に善戦した農業高校…現地の様子
2月下旬、センバツを控えた高知農の練習を訪れた。選出直後からメディアで「楽しい野球」と喧伝された通り、練習は和気あいあいとしていた。シートノックでは、部長の森澤樹紀がノッカーを務め、締めのバックホームが決まらない選手を、すでに成功した選手がイジる。グラウンドは笑顔に満ちていた。
ノックが終わり、打撃練習の準備を進めていたところで、グラウンドには一つピリッとした空気が流れる。監督の下坂の登場だ。今春に卒業した3年生の担任として、開催が迫った卒業式の予行があり、遅れての参加だった。
相変わらず笑顔は多いが、監督の登場により、チームに“一本の軸が通った”とでも言えば伝わるだろうか。見入っていると、下坂が練習時間について説明してくれた。
「平日は、片付け諸々を含めて3時間ぐらい。大体午後4時から子どもは動けるんですけど、まったり準備をするので、4時30分くらいにスタート。で、7時には終われるんですけど、まったり片づけをして7時半くらいには終わります」
高知農、33歳監督は何者か？
高校時代の下坂は、高知県内では知られた選手だった。実力校・岡豊の正捕手として、2年秋の四国大会で4強入り。3年夏は県準決勝で、甲子園に出場した明徳義塾に敗退と、甲子園にあと一歩まで迫った。
