日本代表vsイングランド展望＆予想スタメン…じつはGK鈴木彩艶のキックが生命線では「トゥヘル式ハイプレスを利用して」9万人の聖地を黙らせる策とは 

「例えばブラジル戦の後半は、裏まで行かなくても、高い位置に落とせれば……」（鈴木彩艶）

　実際、この戦略は成果を上げている。昨年10月、逆転勝利を飾ったブラジル戦では3得点のうち2得点が、鈴木彩艶が〈DFラインの手前〉に落ちるようなボールを蹴ったところから生まれていた。相手が触ったとしても勢いが落ちているため、あるメリットが生まれる。

　鈴木彩艶は語る。

ブラジル戦の鈴木彩艶　©Kiichi Matsumoto

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「相手がヘディングしたとしても（ボールは）飛ばなくて、自分たちがセカンドボールを取れたり。（裏と手前の）両方を使い分けながらですね。最初から近いところ、近いところとなると（相手のプレスが）前に勢いを持ってきてしまう。なので長いボールは有効になるかなと思います」

渡辺剛が脱帽するロングボールの質

　鈴木彩艶の配球が物凄いレベルにあると証言する選手もいる。渡辺剛だ。「ロングボール」については一括りにされがちだが、前述した内容について、渡辺はこう話す。

「彩艶は〈裏〉にも〈手前〉にも（質の高いボールを）自由に蹴れるので、それは僕らの武器。追い込まれたときに、彼がロングボールを（手前に）飛ばしてセカンドボールを中盤の選手が拾いに行くこともできる。ブラジル戦でもそこからチャンスを作っていましたし……」

　渡辺は普段、センターバックとして相手のロングボールをはね返す立場である。だからこそ、鈴木彩艶のキックの質には脱帽する。

「僕が逆のチームだったら……」

　仮定の話として、手前にも裏にも蹴れる鈴木彩艶がいるチームとの対戦は大変なのだという。理由はこうだ。

「なぜならセンターバックとしては、予測してどちらかに動くというのができないから。『裏に来る』と思って手前に蹴られたときには後手を踏んでしまいます。だからといってセンターバックとしては（手前に落としてくると見越して前に出ていく）ギャンブルはできないので」

　ハイプレスをかける側の最終ラインは、前線が押し出た分だけ高い位置に設定される。

　つまり、日本がロングボールによる脅威を示さなければ、イングランドのDFラインは安心して高い位置を保ち続けられる。しかしロングボールという選択肢を相手に意識させられると、DFラインは下がらざるを得ない。さらにラインが下がれば、前線の選手はプレスの強度を維持できなくなる。

コンマ数秒の認知と決断の中で

　ただしロングボールはあくまで手段であり、目的ではない。渡辺は核心的な視点を示した。

「コーチ陣からの分析で、イングランドのプレスでも（強度はあったとしても）連動しきれてない部分もあるので、そこは突けるとは思います。まあ、うちには彩艶がいるんで、一発で裏とか（手前にポジションをとる上田）綺世の頭を狙ってチャンスを作れるかなと思います」

〈相手のプレスの中でも連動しきれていない部分がある〉

　ここが重要だ。

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