「翔平はムネに声をかけて…」“Netflix中継が映さない”大谷翔平の知られざる貢献…「気を遣われるのが嫌」年下選手が増えた侍ジャパンでも変わらない“ある姿勢” 

「練習の時からムネに声をかけて…」コーチの証言

　金子ヘッドコーチが明かす。

「時差ボケの影響もあるのか、強化試合に比べてちょっとテンションが低い時もあったんです。慣れない環境でキャンプがあって、また日本に帰ってきて代表に合流したわけですから当然ですよね。翔平は、練習の時からムネ（村上）に声をかけていて、常に刺激を与え続けてくれている。そこにだんだん乗っかって、ムネも調子を取り戻していると思う。今日（韓国戦）はベンチで隣にいたし、やっぱり翔平すげえなって思いますよ」

今大会では、試合中に村上と話し込む場面も多い　©Hideki Sugiyama

　異次元のプレーと抜群の勝負強さでチームを率いた前回大会から3年。代表に合流し「年々下の世代が増えている。年をとったなと毎回思う」とも口にしていた大谷は、新たなリーダーシップで若いチームを押し上げようとしている。マウンドに立つことがない分増えるその言葉と立ち姿は、再び挑む頂点への頼もしい道標だ。《前編も公開中です》