「投げるのも受け止めるのも誰も教えてくれない」フィギュアペア黎明期を支えた選手が語る「成り行きで出てしまったような」五輪出場の舞台裏 

　スロージャンプに関しては、他国では恐怖心を取り除くために沢山のスポンジを敷き詰めたプールのような場所で練習をスタートさせるが、二人は薄い体操マットのような場所で直接技に挑戦していた。

「ファンも中国代表と思っていたみたい…」

　それでも見よう見まねで技術を身につけ、1991年のミュンヘン世界選手権では15位に入った。「日本から応援に来ているファンが、僕たちのことを中国代表と思っていたみたい。ペアに日本の選手が出ていることを誰も知らなかった」と小山さんは当時を振り返る。

アルベールビル五輪に出場した井上、小山ペア　©Getty Images

　オリンピック出場への道のりも今からは考えられないものだった。代表選考がかかった全日本選手権の約1週間前、突然コーチから「全日本はペアのみで出場してくれ」と通告された。シングルでの五輪出場への道が閉ざされた瞬間だった。「学生ながらに、色々な状況を推測して、自分には選択肢がないと感じ取っていました」

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　最終選考の全日本選手権では、ペア競技の出場は小山・井上組だけ。競う相手はいなかった。「こんなことを語るのもおこがましいというか……。何としてでも五輪に出るとか感動的なものは全くなくて、正直、成り行きで出てしまったような感じだった」と小山さんは笑顔で振り返る。

　＜本編へつづく＞

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