「投げるのも受け止めるのも誰も教えてくれない」フィギュアペア黎明期を支えた選手が語る「成り行きで出てしまったような」五輪出場の舞台裏

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「自分が生きているうちに、こんな瞬間を目の当たりにできるなんて……。本当に嬉しいし、誇らしい気持ちになります」

　感慨深く語ったのは、千葉市にある「アクアリンクちば」で指導者を務める小山朋昭さん（54歳）だ。今から34年前の1992年、アルベールビル五輪に井上怜奈選手とペアを組んで出場した。当時、日本勢のペア出場は実に20年ぶりで、自国開催以外では初めてのことだった。

「投げるのも受け止めるのも誰も教えてくれない」

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　小山さんがペアを始めたのは中学3年生の頃。コーチの勧めで、シングルの練習の一環として当時小学生だった井上選手と組んだ。「練習方法があったわけではなく、ビデオ映像を見て『これを真似しろ』みたいな世界でした」

　特にツイストリフトの習得は困難を極めた。

「投げるのも受け止めるのも誰も教えてくれない。最初は井上が軽すぎてトウピックをつく前に投げ上げちゃったりして」

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