「ベイスターズは変わらないと」DeNAの新キャプテン・筒香嘉智（34歳）がキャンプ前夜のミーティングで話したこと「変わることの怖さを感じながら…」 

「僕らは優勝したことがないので、想像もつかないのは確かです。でもやっぱり日本のプロ野球ではリーグ優勝に一番の価値があると思う。そしてこのチームにはそれができる選手が揃っていると思う」

　筒香の言葉には力がこもる。

「だからあとは心、マインド面と頭の面と、その辺がぶれなければいけると思うんです。去年までのチームを見ていて、シーズン中にすごい弱さが出てしまったり、スキが出てしまうという印象があった。勝つためには、勝ち切るためには、そういうスキをとにかく見せないことだと思いますね」

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　そしてこのチームのもう一つの強さは選手同士の結束が固いことだ。

「ピッチャーは（山﨑）康晃と東（克樹）が中心になってコミュニケーションをずっと取ってくれています。野手の方は宮﨑（敏郎）さんと戸柱（恭孝）さんが『何でも言ってくれ』と言ってくださる。その辺はすごく僕もやりやすいし、自分も思い切って言わないといけないことも迷わず言えるなと思っています」

宜野湾キャンプでの練習中に笑顔をみせる筒香　©️SANKEI SHIMBUN

「感情じゃなく冷静に」

　一昨年の日本シリーズの際も彼らが筒香をサポートして、当時のキャプテンだった牧がミーティングを招集。ベテランの声に若手が耳を傾けた。結束できる土壌はしっかりとある。だからこそキャプテンとなった筒香が、遠慮をせずに言うべきことをきっちり言えるのも変化への一つのポイントだろう。

「僕がこのチームを見てイライラするから何かを言うというのは、絶対に良くないなと思うので、そこだけ自分でしないと決めているんです。でも感情じゃなくて冷静に『これが続くと何試合後かにこういう風になってしまうな』とか、そういうスキだったり色んなものが見えた時には、遠慮せずに感じることを言おうと思っています」

　チームにとってその言葉は重い。

　そしてその言葉を本当に若い選手たちが受け止められるようにするためには、プレーヤーとしての筒香の存在感の大きさも大事になってくる。

　後編では選手・筒香の今季に向けた抱負と意気込みを聞く。

＜続く＞