バスケ日本代表“大きな方針転換”…コーチ陣の「兼任」は吉と出る？ NBA指導歴豊富なキーマン吉本泰輔の心を動かしたオファー「何を迷っているんだ」 

　2011年以降、2019-20シーズンにジョージア大で働いた時期を除き、NBAチームの映像分析部門やコーチ部門でキャリアを重ねてきた吉本。今季はコーチとしての経験をさらに積むためGリーグに活動の場を移し、古巣デンバー・ナゲッツ傘下のゴールドでアシスタントコーチに就いたばかりだった。スタッフの数が増え、分業化が進んでいるNBAに比べると、Gリーグのチームはコーチ陣も少人数で、その分、各コーチがより大きな役割を担うことができると判断して選んだ道だった。

「ありがたいことに去年の夏にはいくつかの選択肢があったのですが、自分自身の成長のためにここに来ることを選びました。Gリーグはスタッフが非常に少ないので、多くの業務をこなすことになります。より大きな役割を担い、コーチとして成長する機会になると思いました。練習を指揮し、ビデオ分析セッションを担当し、ウォークスルーを実施し、あらゆるコーチング業務を経験することができるこの環境は、まさに僕が求めていたものでした。そして今、このGリーグでの機会を本当に楽しんでいます」

　Gリーグでの挑戦を続けながら、母国の代表コーチも務めることができる。その機会に吉本も「兼任をオープンにしてくれたこと、そういうフレキシビリティ（柔軟性）というか、モダンな考え方は、僕の立場からするとすごく嬉しかったです」と語った。

昨季はNBAニューヨーク・ニックスでアシスタントコーチを務めた吉本泰輔。今季から古巣デンバー・ナゲッツ傘下のGリーグチームのアシスタントコーチに就任していた　©︎Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images

「何を迷っているんだ？」

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　GリーグはBリーグとは違い、FIBAワールドカップ予選があってもシーズンは中断されない。それでも、吉本が大会の準備と試合のために約2週間チームを離れることを相談したとき、ゴールドのヘッドコーチ、ライアン・ボウエンは「考えるまでもない。何を迷っているんだ？」と背中を押してくれたという。チームも全面サポートの姿勢を見せてくれた。

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