「新主将ソトが餃子贈呈でニコニコ」「さ、寒い」“テレビに映らない”プロ野球キャンプ初日…ロッテ「コアラのマーチスタジアム」で密着

　2月1日、プロ野球ファンが「おめでとうございます」という日がやってきた。野球協約では前年の12月1日から、翌年の1月31日まで、プロ野球球団は、選手にユニフォームを着せて野球をさせてはいけないことになっている。

　沖縄、アジア、オーストラリア、中米などで行われている「ウィンターリーグ」には、例外的にコミッショナーの許可を得て選手を派遣できるが、それ以外の選手にとっては、この2カ月は「野球をしない」期間、つまりオフである。現役選手がバラエティ番組に出演するのは原則この期間に限られる。スター選手の中にはこの期間だけ、吉本興業などとタレント契約をするケースもある。

新キャンプ地の市職員が語る「コアラのマーチ」裏話

　そして2月1日、プロ野球は一斉に「オン」のスイッチが入る。ここから3月下旬の開幕戦に向けて、急ピッチで仕上げていくのだ。

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　キャンプ初日は各球団ともに選手、スタッフが集結して、球団トップや監督などの訓示を受ける。「恒例行事」もいろいろあり、たとえばソフトバンクなどは「15分走」でいきなり選手に悲鳴を上げさせたりする。テレビのニュースでは限られた時間の報道となるが……実際、初日にどんなことが行われているか密着してみた。

　今年は、新たなキャンプ地でシーズンをスタートするチームがある。

　千葉ロッテマリーンズだ。前年までは沖縄県の離島、石垣島でキャンプを張っていた。しかし今年から一軍は、宮崎県都城市で春季キャンプをスタートする。

©Kou Hiroo

　都城市の職員はこう語る。

「千葉ロッテさんが、一軍キャンプを都城でやるって決まったのは去年10月のことです。去年も二軍のキャンプをしていたので準備はしていましたが、球場のネットを改修したり、屋根や庇を追加したり、いろいろ忙しかったです。球場を『コアラのマーチスタジアム』、ブルペンを『クーリッシュブルペン』、室内練習場を『パイの実ドーム』とネーミングライツしていただいたので、ありがたかったですね」

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