「学生生活を楽しむつもりだったのに」のどかな部活に突然、箱根駅伝出場めざして日本トップ監督が…立教大「箱根への道」はこうして始まった 

自分はやっていけるのか

　斎藤と同期の石鍋拓海は、のちに4年生で主将になるが、最初は陸上界のスーパースターが立教の監督になるということに驚きを隠せなかった。

「僕は高校時代、たいした実績もなくて。立教で好きな陸上を続けられたらいいなぐらいの感覚でやっていたんです。そうしたらいきなり上野さんが来るとなって、えぇって思いましたよ。上野さんは、陸上界のトップに君臨していた人じゃないですか。そういう人が監督になればチームは強くなるだろうなと思いましたが、自分はそこにどう絡んでいけるのか、やっていけるのか……そっちの不安の方が大きかったですね」

陸上界のスターである上野の着任に、多くの部員は戦々恐々としていた　©Takuya Sugiyama

　陸上界のスターが監督になり、考えもしていなかった箱根駅伝を目指すということに、多くの部員が戦々恐々としていた。練習がハードになり、メニューもそれまでの練習とは比較にならない質の高いものが提示され、タイムも要求される。

ADVERTISEMENT

　立教大学記録の更新というミクロな目標ではなく、箱根予選会突破に向けてハーフマラソンで大学上位につける走りを目指さなくてはならない。部員には、箱根に向けて覚悟を決めることが求められた。

立教大チームはそれまでとまったく異なる体験をすることになった。中央が上野監督。左端が栗本、上野の右側2人目が斎藤、3人目が石鍋　©Shun Sato

本当に箱根を目指すべきなのか

　斎藤は本当に箱根を目指していくべきなのか、悩んだ。

　1年目は、部活をやりつつ、授業に出席し、バイトをこなし、免許を取りにいき、と普通の大学生活を楽しんでいた。だが、箱根を目指して練習が増えると、バイトなど陸上以外のことができなくなってしまう。斎藤は神奈川県から埼玉県新座市のキャンパスに通っていたので、通学時間が長く、もともとあまり時間の余裕がなかった。

　また競技面でも、高校時代の実績から自分には短めの距離に適性があると考えており、箱根よりも日本選手権で1500mを目指す方が現実的に思えた。

【次ページ】　電車の中で「一緒にやろう」と説得