柳田将洋と石川祐希に「ふざけんな」男子バレー世代交代に揺れた“職人アタッカー”が涙を流して声を荒げた瞬間…記者から飛んだ残酷な質問―2025年下半期読まれた記事 

　続く5戦目、オーストラリアにストレート負けを喫した日本は最終予選2試合を残した時点でリオ五輪出場の権利を失った。

　取材に応じた米山にこんな質問が飛んだ。

「リオへの挑戦は終わりましたけど、4年後、東京に向かう選手に向けてメッセージを」

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　一瞬、ふっーと息を吐き、丁寧に応じた。記者が立ち去った後、静かに発した言葉を今も鮮明に覚えている。

「僕らにとってはこれが最後だったから。ここにすべてをかけてきた。これからがある選手たちにはもちろん頑張ってほしいけど、今は何で負けたんだろう、どうして勝てなかったんだろう、その悔しさしかないです」

　すべてをかけてコートに立っていた米山は、軽々しく4年後を「目標」として語ることはできなかった。

リオ五輪予選で出場権を逃した日本代表。左から深津英臣、関田誠大、米山雄太、清水邦広　©︎JIJI PRESS

　米山が「ありがとうございました」と頭を下げて後にしたミックスゾーン。まだ多くの記者に囲まれている選手がいた。小さな声で「自分が崩れた」と繰り返し、目を赤くしていたのは、当時26歳のセッター深津英臣だった。〈第3回に続く〉