あの“春高ヒロイン”がまさかのビーチ挑戦「水着や自分の体型…日焼けも気にしていなかった」元共栄学園高・菊地真結24歳が明かす「“のあまゆ”結成秘話」

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　いまごろ、SVリーグの舞台に立っていても、なんら不思議ではない。一緒に戦ってきた佐藤淑乃、佐々木遥子（ともにNECレッドロケッツ川崎）、高橋凜、雑賀恵斗（ともにAstemoリヴァーレ茨城）といった仲間たちがSVリーグチームに入団する中、ただ一人、自分が輝ける場所として「太陽の下」を選んだ選手がいた。

　今シーズン、国内ツアー初優勝を果たした菊地真結は、いま「ビーチ」の舞台で戦っている。

憧れた「共栄学園のマジカルバレー」

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　バレーボールを始めたのは、小学1年だった。2個上の姉・実結（群馬グリーンウイングス）が先にバレーボールに取り組んでいた。出身は千葉県鎌ケ谷市。通っていた中部スポーツ少年団（現在は解団）は全国大会に出場するほどの強豪チームで、中学は松戸市のバレーボール強豪校に越境入学した。冒頭にあげた高橋凜、雑賀恵斗、佐々木遥子ら仲間たちとボールを追いかけていた。

「土日も丸一日練習していましたし、練習は結構厳しかったですね。小学校の時はワチャワチャ楽しく遊び感覚でやっていたのに比べると、中学時代は、小学校の時から一緒にやってきた同期がたくさんいたので、試合に勝つことが多かった。それがモチベーションにつながっていましたね」

　県の中学選抜にも選ばれ、佐藤淑乃らと全国大会のコートに立った。すでに非凡な力を発揮していた菊地は、高校は姉が通っていた共栄学園高に入学。代々受け継がれてきた「マジカルバレー」に憧れ、自分もやってみたいと思った。

「中学時代に一度、高校の練習を見に行った時の3年生に荒谷栞さんがいらっしゃって強かった。その代の方たちは、コートを端から端まで走って複雑な攻撃を展開していてすごかったんです。そのバレースタイルが面白くていいなって思いました」

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