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「今まではオリンピックに出場できるかできないか、という位置で戦ったことがまったくないので、今、可能性がある分、もっと頑張らなきゃと思う気持ちはすごく強いです。そんなに簡単なものではないというのも分かっています。でも、見えてきた。本格的にそこを目指して頑張ってきたので、最後まで戦い抜けたらいいなとは思っています。

　技術とかトレーニングとかっていうよりも、最後は精神的な部分がいちばん大きいんじゃないかなと思うので、どれだけあきらめずに最後まで戦い抜けるかが勝負だと思います。この後、どんなに苦しくても頑張りたいなと思っています」

　好成績により今まで以上にグレードの高い大会にも出場するようになった橋本は、12月10日～14日に開催される「WTTファイナルズ」にも初めて参加する。WTTツアーを締めくくる大会で、シングルスは世界ランキング上位16名が出られる大会だ。

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　1つ1つ新たな経験を重ねた先にある、4年に一度の大舞台。決意を胸に、橋本帆乃香は一歩ずつ、進んでいく。

〈インタビュー第1回、第2回も公開中です〉

（撮影＝平松市聖）

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