［蘭英伊独米と5カ国で奮闘］吉田麻也「話せたら人生が豊かになる」

【KEY POINT：文法】

　3、3、3、3、3、3……。

　名古屋グランパスU-18に所属しながら、愛知県立豊田高校に通う吉田麻也が担任から受け取る通知表には、いつも同じ数字ばかりが並んでいた。5段階評価で、平均的な学力を示す「3」。そんな中に、例外が2教科だけあった。

　体育＝5。

　後に日本代表で主将を任される生徒である。最高評価が付くのは誰もが納得。同級生たちが不思議がったのは、こちらだ。

　英語＝5。

　決して学業には熱心でないはずの男が、こと英語になると、テストでも突出した成績を収めていた。

　目の色が変わるきっかけが、あった。高校入学を目前に控えた春休み、名古屋U-18の一員として参加したオランダ遠征で、スイッチが入った。

「国内では自分より大きな選手と対戦することがほとんどなくて。オランダ人選手の大きさと強さに衝撃を受けたんです。オランダリーグの試合も現地で観戦して、当時は小野伸二さんや戸田和幸さん、（ズラタン・）イブラヒモビッチもオランダでプレーしていた。もともと欧州への憧れはあったけど、あのとき『自分もここでプレーするんだ』とゴールが明確になりました。そのためには英語が必要になる。目標から逆算して、英語を勉強しようと決めたんです」

　小学校卒業と同時に親元を離れ、プロになることを誓った男である。