［元気印の回想］ネルシーニョ「連覇を生んだ規律とマジック」

　1993年5月15日。日本サッカーの聖地と呼ばれた旧国立競技場で、Jリーグの歴史は幕を開けた。

　ヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）には三浦知良、ラモス瑠偉、武田修宏、北澤豪、柱谷哲二、都並敏史ら日本代表メンバーがずらりと顔を揃えていた。そのスター軍団を率いて'93年、'94年と連覇を果たしたのが松木安太郎だった。そんな彼を名参謀たちが支えた。なかでも'94年のシーズン中にヘッドコーチとして加わったネルシーニョは大きなインパクトを残した。

　松木の7歳年上の彼はヘッドコーチ就任前に名門パルメイラスやコリンチャンスなど10クラブ以上で指揮を執った実力派だ。

「意見が食い違ったこと？　それはなかったね。基本的にはネルシーニョの意見を尊重していたし、やっぱりコーチ陣がギクシャクすると選手たちはすぐに気づくし、混乱してしまう。そういうチームはうまくいかないですから」

　Jリーグが開幕した'93年、松木は35歳の若さで監督に抜擢される。突然、勝利が義務づけられた常勝軍団を率いることになり、プレッシャーを感じないわけはなかった。

「結果によってはコーチとしての寿命を縮めることにもなりかねないわけですから、覚悟するまでは葛藤がありました。周りもやめたほうがいいという声ばかり。もしも今、当時と同じような状況でオファーされたら絶対に断るでしょうね。あれは、若いからこそできたチャレンジでした」