「藍がいて、セキさんがいる安心感」リベロ小川智大（29歳）が明かす“王者サントリー移籍”の理由…ミドル小野寺も期待する“小川効果”とは？ 

　男子は10月24日から始まるSVリーグ。来年5月まで続く長い戦いに向けて「いい準備の機会になった」と笑みを浮かべる小川だが、じつは未来につながる刺激も得たという。

　親善試合を終えた石川は記者会見の場で「海外に行きたいというきっかけになってくれたら嬉しい。選択肢が増えればいいなと思いながらプレーしていた」と述べた。その言葉は、あくまで子どもたちや次世代を担う10代の選手たちに向けられたものであったが、ネットを挟んで対峙した小川にも火をつけていた。

「もちろん（海外に）行きたいです。もっと、こういうクラブとやりたいなって改めて思ったし、普段練習するムセルスキー選手がいかにすごいかも改めて実感しました。自分が今どの位置にいて、どれだけ通用するのか。確かめながら伸び伸びとプレーしたいです」

©︎Yuki Suenaga

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　ここから、世界へ――。

　バレーボールの楽しさ。リベロというポジションが見せる面白さ、奥深さ。連覇を狙うチームの中で、それを体現するシーズンが新たに幕を開ける。