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「今度は自分がアイツを甲子園に連れていく」夏の甲子園“ある優勝候補校”「投げられなかったエース」と「新たな背番号1」…2人の投手の絆秘話

posted2025/08/08 11:00

text by

沢井史Fumi Sawai

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JIJI PRESS

　今年も幕を開けた夏の甲子園。熱戦が続く中、優勝候補の一角と目されるのが兵庫の東洋大姫路だ。だが、同校で春までエース番号を背負った快腕は、兵庫大会で一度もマウンドに上がることはなかった。果たしてそこには何があったのだろうか。《NumberWebレポート全2回の1回目／つづきを読む》

　はちきれそうな体格を包み込んだユニホーム姿がベンチで際立つ背番号10。

　最速147キロの速球を武器とする阪下漣は、今夏の県大会では主にベンチワークに徹し、精力的に動いていた。攻守交代時の道具を運び、飲み物を渡す。インプレー中はベンチから大きな声で仲間を鼓舞する。

　だが、決勝までの7試合でマウンドに向かうことはなかった。

　1年春からベンチ入りし、2年生だった昨夏は主戦級にマウンドに立った。昨秋の地区大会、県大会序盤はケガで出遅れたものの、近畿大会は全4試合に登板し、力のある速球を巧みに操り、2試合連続完封を含む21回2/3連続無失点をマークするなど無双状態で、チームとしても17年ぶりに秋の近畿大会を制した。

　今春のセンバツでは注目投手の1人として、その躍動に期待されていた。

　だが、初戦の壱岐（長崎）戦で、先発するもストライクが入らずいきなり2点を失った。1回を投げ切るとそのまま降板し、以降はマウンドに立つことはなかった。

　大会前の練習から、実は違和感を覚えていたという。阪下は当時の状況をこう振り返っていた。

「練習で、もっと良いフォームで投げようとしていたら徐々に違和感を覚えるようになって」

　何かが違うと思いながらも、何とかなるだろうという気持ちにもなった。

　だが、診断の結果、右肘の靭帯が断裂していたことが分かる。春の県大会、近畿大会はベンチから外れ、治療に専念する中で、阪下はある決断も下さなければならなかった。

「春、甲子園で悔しい思いをして、その後に手術するのか保存療法にするのか、どちらか悩ましかったんですけど……保存療法を選びました」

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