「ナゼ過密日程のほうが好成績？」エンゼルスのエースになった菊池雄星（34歳）の今…「スイーパーを辞めた」本人が明かしたターニングポイント

　菊池雄星が遅ればせながら米国時間6月25日、今季3勝目を挙げた。エンゼルス移籍元年、投手最高年俸となる3年総額6300万ドル（約91億3500万円）で迎えられ、開幕投手に抜擢された期待からすると、6月下旬での3勝目はいささか物足りないと感じるかもしれない。だが、防御率に目を移せば2.79の安定感であり、6月は2.25と更に成績を伸ばしている。そして、何よりも目を見張るのが中4日での成績だ。

　菊池はここまで17試合の先発で中4日での登板が7試合ある。その成績は2勝1敗、防御率は1.54を誇る。中5日では8試合で1勝3敗、防御率3.30、中6日以上は2試合で0勝2敗、防御率5.25、彼にとって中4日がいかにコンフォタブルな登板であるかがよくわかる。

　比較対象として、今季16試合の先発で7勝6敗、防御率2.61の成績を残している山本由伸はメジャーで中4日での登板はキャリアを通してない。そして、今季は中5日での成績が9試合で3勝4敗、防御率4.02。中6日以上では7試合で4勝2敗、防御率0.90の数字からも、中5日では少し苦しんでいるのがわかる。

ADVERTISEMENT

　そして、菊池に中4日での好成績を伝えると嬉しそうな表情を浮かべた。

「それは知らなかったです。そうなんですね（笑）」

中4日登板でむしろ成績を上げる“鉄腕ぶり”を見せる菊池　©Getty Images

すべての写真を見る（13枚）

馬力の秘密は、太く逞しい“広背筋”？

　要因を聞くと、彼は謙遜しながら、こう答えた。

「メジャーで7年間やって、調整の方法もメリハリをつけて、わかってきたというのはありますかね。ブルペンも登板間は入らないとか、球数もキャッチボールでもできれば5分以内に毎日抑えるとか、そういう工夫はしています。もう34歳なので（笑）、疲れを溜めないということは意識していますね」

【次ページ】　なぜ？　スイーパーの投球を“辞めた”理由