大谷翔平の言葉で思い出す、長嶋茂雄監督が日本代表選手に語りかけたこと…侍ジャパン栗山英樹監督に受け継がれたメッセージ「野球の伝道師になれ！」 

「チームを結成したときから、あなたがたは『野球の伝道師』なんですと選手たちに伝えさせてもらった。日本の野球を背負って伝えていって欲しい、と」

　最後に勝利に導いたのは、そんな「伝道師」としての責任感、決して諦めない心の強さだった。準決勝のメキシコ戦では敗色漂う中で、最後に逆転サヨナラで勝利を手にした。アメリカとの決勝戦も、先制を許しながら不振に喘いだ村上宗隆内野手の本塁打で追いつき、二刀流でフル回転した大谷の活躍で力でねじ伏せた。

　そしてこの勝利の本当の価値は選手一人、一人の言葉と振る舞いから生まれる。それこそ長嶋さんがあの言葉に託した意味だったはずだ。「伝道師」としての責任感を、大谷の言葉は見事に言い表していたのである。

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長嶋茂雄から栗山英樹へと受け継がれたメッセージ。〜アテネ五輪からWBC 2023へ〜