「この舞台に戻ってこられて嬉しい」箱根予選会で“1年生が日本人No.1”あの「衝撃のルーキーイヤー」から2年…東農大・前田和摩（20歳）の復活劇

　2年前の全日本大学駅伝選考会で、当時ルーキーだった東農大の前田和摩は衝撃のレースを見せた。

　最終組を任された前田は、最後まで留学生と先頭争いを繰り広げた。残り1周を前に、思い切って勝負に出ると、スタンドからは大きなどよめきが湧き起こった。結局1着は逃したものの、留学生に割って入って日本人トップの3着となり、14大会ぶりの本戦出場の立役者になった。

　記録も、目標を大きく上回る28分03秒51。これは、全日本選考会の日本人最高タイムだったばかりか、U20日本歴代2位（当時）の好記録だった。高校時代にも、インターハイの5000mで日本人トップの4位という実績を残しており、その実力は知られていたが、改めて並のルーキーではないことを証明してみせた。

衝撃だったルーキーイヤーの「快進撃」

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　その後もルーキーイヤーの前田の快進撃は続く。

　10月の箱根駅伝予選会でも留学生に果敢に挑み、日本人トップの9位と健闘。10年ぶりの本大会出場に貢献した。また、ハーフマラソン初挑戦ながら、U20日本歴代2位（当時）となる1時間1分42秒の好記録をマークした。

1年目の箱根駅伝予選会では「留学生だよ」と感嘆する声まで聞かれた前田　©Yuki Suenaga

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　箱根駅伝本選はケガの影響で7区13位と本来の活躍とは程遠かったが、2年生になって早々の5月、パリ五輪の日本代表選考レースだった日本選手権10000mでさらなる衝撃の走りを見せる。

　ターゲットナンバー（出場枠）は「30」で、当初前田は出場圏外だった。欠場者が出たことで繰り上がりの出場にこぎつけると、巡ってきたチャンスに、前田は思い切ったレースを見せた。

「自分の力がどこまで通用するのか、とにかくがむしゃらに付いていくことだけを考えて走りました」

　こう話す前田は積極的にレースを進めた。

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