「ヒールが可愛くて何が悪いの？」上谷沙弥が打ち明けた“ある変化”「こういうのはヒールが言うことじゃないかな」それでもファンに投げかけた言葉とは

　業界最大の女子プロレス団体、スターダムの現在のトップはヒール＝悪役だ。団体最高峰の“赤いベルト”ワールド・オブ・スターダムを保持する上谷沙弥。フジテレビ『千鳥の鬼レンチャン』出演も話題になった。

　短いインターバルで300m走を繰り返す過酷なレースで決勝進出。今の女子プロレスを世間にアピールしたいという想いをストレートに語り、決勝を終えると号泣した。その姿がインパクトを残し、SNSのフォロワーが激増したそうだ。

　上谷にとって、ヒールは単なる“キャラ”ではない。

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「スターダムに入門した頃は、自分がヒールレスラーになるなんて想像したこともなかった。だけどいろんなことが積み重なっての今だから。急に思いついたとか、そんな軽いもんじゃない」

「“努力は必ず報われる”なんてウソ」

　身体能力が高く、空中殺法を得意とする上谷は新人時代から注目された。“白いベルト”ワンダー・オブ・スターダムのチャンピオンとして防衛記録を作ったことも。ただ栄光と同じかそれ以上に挫折も味わってきた。

　プロレスを始めたきっかけは、スターダム発のアイドルグループに参加したこと。それまでAKB48の期間限定企画『バイトAKB』のメンバーだったことはあるが、他のオーディションは落ちまくったという。真剣に打ち込んできたヒップホップダンスは、アイドルとしては本格的すぎたのかもしれない。背の高さもマイナスに作用しているような気がした。

「“努力は必ず報われる”なんてウソじゃないか。私はこんなに努力してきたのに」

　AKB48の総監督（当時）、高橋みなみの名言も虚しく聞こえた。必死で頑張ることに臆病になっている自分がいた。

「頑張ったところで結果にはつながらないしなって、自分自身を信じられない期間が長かったね」

ヒールとして新たな魅力を表現し続けている上谷　©Norihiro Hashimoto

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あらゆる感情を伝える“今の上谷の魅力”

　元アイドルの人気選手、中野たむに誘われてプロレスの道へ。やはり味わったのは喜びだけではなかった。

「白川未奈にケガをさせてしまったこともあるし、中野たむとの試合では自分がケガして長期欠場。サイン会で暴言を吐かれたこともあった。そういうことが全部つながってる」

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