大阪勢「98年ぶりセンバツ出場ナシ」はなぜ起きたのか…「ゼロになってしまったことは申し訳ない」激戦区の名門校たちが敗れた“納得のワケ” 

　大阪の1位校として出場した履正社、2位の大阪桐蔭も初戦で敗れた。そんな状況もあって、昨秋の近畿大会が終わった時点で囁かれていたのが「来春のセンバツは98年ぶりに大阪勢の出場なしなのか？」ということだった。

過去には近畿大会「初戦敗退」での選出も？

　今から22年前、03年のセンバツでは近畿大会の初戦で大阪勢全3校が敗れるも、1位校だった近大付が選考された過去がある。かように何とか繋いできた連続出場の球歴が、この春で途切れることになった。入道美之大阪府高野連理事長は今回の事態をこう受け止めている。

「結果として近畿大会でこういう形で負けたので、こちらがどうこう言うことはないんですけど……試合でもひとつやり方を変えていれば結果が変わった試合もあったかもしれません。でも、秋の時点では力がなかったからと言うしかないです」

※写真はイメージ　©Hideki Sugiyama

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「大阪の高校野球のレベルが下がったのではないか？」という声もちらほら聞いた。ただ、筆者は昨秋の大阪大会は5回戦から取材を続けたが、一見してそこまで大きくレベルが変わったとは感じなかった。

　では「大阪勢98年ぶりのセンバツ出場ナシ」には一体、どんな理由があったのだろうか？

＜次回へつづく＞