［佐々木クリス解説］本場が唸った173cmのスキル

追い風を呼んだ「徳」とグリズリーズ独特のシステム。

　河村勇輝選手は渡米前、1年目にGリーグ、2年目に2ウェイ契約、そして3年目に本契約を結び、チームの主力として活躍するといったように、数年先を見据えて挑戦する覚悟を明かしていました。

　しかし、いざ蓋を開けてみるとトレーニングキャンプとプレシーズンゲームでのアピールが実り、昨年10月には2ウェイ契約を締結。僕は当初、今シーズン中にNBAの舞台に立つ可能性は10～15％程度と予想していたのですが、ホップ、ステップの初期段階をすっ飛ばし、10月25日にはヒューストン・ロケッツ戦でのNBAデビューへとジャンプしました。

　河村選手のNBAデビューがこれほど早く実現したのは、いくつかの要因が重なったからです。昨秋にベテランポイントガードのデリック・ローズが引退したため、グリズリーズは新たなPGと契約する必要がありました。そんな中で2ウェイ契約ながらもレギュラーでプレーしていたのがスコッティ・ピッペンJr.です。彼が本契約に昇格したことにともなって、2ウェイ契約の枠に1つ空きが出た。それを河村選手が掴みとる形となりました。グリズリーズでプレシーズンから怪我による主力の欠場が続いていたことも、河村選手にとっては追い風となりましたね。