箱根駅伝“山の妖精”は「やっぱり“神”になりたかった」城西大・山本唯翔の5区への思い「（青学大・若林宏樹に）記録が破られて正直悔しい」 

　2年の時は、予選会15位で箱根を走れなかったが、3年では予選会を3位で突破。神になるべく、しっかりと準備をしてきた。

速く山を上る秘訣とは…

　春は平地での走力、スピードをつけるためにトラックの競技に積極的に参加した。本格的に山の練習をスタートさせたのは、夏合宿からだった。上りの練習は脚力強化になるという櫛部静二監督の考えから、山本だけでなくメンバー全員で朝、山を走った。

「みんな、イヤだと言いながらも走っていました（苦笑）。僕としては、夏に一緒に山を走れたというのがすごく心強かったです」

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　周囲からは、どうしたら上りを速く走れるのか、と質問されることがよくあったという。

「これをやっておけば、うまく山を上れるというのがあって。まず走る際、前傾姿勢を取るんですが、それにとらわれ過ぎてしまうと前傾になり過ぎて、うまく走れなくなります。もうひとつは腕振りですね。トラックとかで速い動きをする時は、腕を後ろに引くような動作がいいんですが、上りの時は逆で前に持ってくる方が速く上れるんです」

山本ならではの上りのメソッドがあった　©Hideki Sugiyama

　山本に言われた通りにすると、選手たちから「おぉー」という納得の声が上がり、ラクに上れるようになった。そうして、城西大は山で走力を磨いて第99回大会の箱根に臨んだ。

命名「山の妖精」

　山本は13位で襷を受け、第96回大会で宮下隼人（東洋大）がマークした区間記録（70分25秒）を21秒更新する70分04秒で区間新記録を樹立。9位まで順位を押し上げた。だが、「神」とは呼ばれなかった。

「チームの順位（シード権）と自分の区間賞を目標にしていたのですが、この時は意外と速く走れたなという感じでした。ただ、タイム的にも、9位というチームの結果からしても、神になれるような感じではないと思っていたんです。

　チームメイトからは『神だよ』と冷やかされたんですが、やっぱり神とは呼ばれない。その時、監督が考えて『山の妖精』と名づけてくれたんです。最初は恥ずかしくて嫌だったんですけど、徐々に浸透してきたので、それでもいいかなと思いました（笑）」

区間新を出し「山の妖精」と命名された第99回大会　©Nanae Suzuki

　区間新を出して目標をクリアしたことで、4年生になった山本は5区から2区へと気持ちが揺らいだ。もう一度5区を走るなら、元祖「山の神」今井正人さんの記録（69分12秒／コースが現在とは若干異なる）を抜きたいと思ったが、一方で1年時に負けた鈴木を始め、各大学のエースと戦いたいとも思った。

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