同時に、そこで大きな衝撃も受けることになる。

「もう、自分たちとは全くレベルが違う。早押しの技術も、問題の知識量も」

　最も驚いたのは、大会の外での日常からのクイズへの取り組みだった。

「大会中の宿舎で『みんなでクイズやろう』となったんですけど、早押し機なんてないですよね。どうするのかと思ったら、電卓の数字ボタンに指をかけてクイズをやるんですよ。そうすれば早く押せた人の番号が先に出るじゃないですか。強豪校って日々こんなことまでやっているのかと。本当にカルチャーショックでした」

　そんなショックを受けた一方で、ここで多くのライバルと知り合えたことで、旭川東クイ研の実力は飛躍的に向上していくことになる。

「そこでみんなと連絡先を交換して、スカイプで話をするようになった。そうすると、関東圏のいろんな大会の情報も入ってくるようになるわけです。頼んで大きい大会の過去問を送ってもらったり、話をするなかで自分たちの知らなかった知識もどんどん増えていきました」

　クイズ業界の中で共有されている「ベタ問」と呼ばれる基本問題すら、当時の旭川東にはなかった知識だった。そして、そういった知識はたとえ全国トップの成績を誇っていた塩越であっても、「覚えなければ勝てない」ものでもあった。塩越が言う。

「結局、学校の勉強だけでは絶対的に知識の幅が足りないんです。だからまずは単純に、クイズの知識を覚えて増やす。その上で、今度は早押しとかに対応する技術を磨かないといけない」

北海道という「地理的な不利」も…？

　一方で、この「技術を磨く」という作業は、普段から大きな大会や強豪同士の例会（※クイズサークル間で行われる定期の競技会）で戦いあっている関東・関西圏の高校と比べて、旭川東が圧倒的に不利な部分だった。チーム内での戦いだけではどうしても限界が来る。それでも近くに、同じレベルで競ってくれるような学校はないのだ。

　そこで重綱が考えたのが、札幌に出ていくことだった。

「札幌にはいくつか北海道大のOBがやっている競技クイズの社会人サークルがあった。そのなかにだいぶ年代は上でしたけど、どうやらウチのOBがいるらしいという話を聞いて。それでSNSで探して、連絡を取って」

「外の風を入れたいんで、ちょっと遊びに来てくれませんか」という誘い文句から始まり、塩越と2人で札幌の例会に出かけることもあった。社会人プレイヤーの早押し速度に慣れることは、それまで対外試合のキャリアが少ない2人にとって、貴重な経験値となった。

「高校生なんで、金銭的に何回も札幌まで行けるわけじゃない。そのうち『申し訳ないですけど、旭川にご足労いただけないですか』って言って、社会人側に10人ぐらいで来てもらって（笑）。公民館を借りて、こちらでも例会のようなことをやるようになりました」

　こうした重綱の行動力もあり、実戦機会も増えた。

　結果的に、旭川東クイ研はメキメキと力を付けていった。

　そうして暗中模索だった「競技クイズ」の世界で、少しずつ存在感を発揮し始めることになる。

＜次回へつづく＞

#2に続く

「他とは違う恐さがあった」“クイズの帝王”伊沢拓司が高校時代に最も恐れた相手は…？「全国模試No.1」北海道の公立校にいた“旭川の神童”の正体