「今年で辞めます」オリックス・T-岡田が現役引退を真っ先に報告した“生みの親”岡田彰布監督への感謝「あの3年間がなかったら…」

岡田監督への報告「今年で辞めます」

　体が脈打つ。それが緊張を示すサインであることをT-岡田は知っている。

　9月6日。オリックスに現役引退の意向を告げたあと、胸の鼓動を抑えながらスマートフォンを手に取った。

「今年で辞めます」

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　T-岡田が決断を報告したのは、阪神の監督である岡田彰布だった。

「お疲れさん。何年できたんや」

「19年できました」

「ホームラン王獲れたし、よかったやん」

「はい。お陰様でいい野球人生でした」

　T-岡田が19年の現役のうち岡田の下でプレーしたのは2010年から'12年である。

　わずか3年ながら、通算204本のホームランを記録するなどの「いい野球人生」を踏み出す重要な期間でもあった。T-岡田にとって岡田は、今でも緊張するほど畏敬の念を抱く存在だというが、大事な恩師だからこそ直接、感謝を述べた。

「あの3年間がなかったら、ここまでできていなかったのは絶対にありますからね」

オリックスでの岡田彰布監督との3年間を語るT-岡田　©︎Shinryo Saeki

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ふたりの「岡田」の邂逅

　ふたりの「岡田」が初めて出会ったのは、T-岡田がまだ本名の岡田貴弘だった'09年である。43試合に出場し7ホームランと、ようやく一軍定着への足掛かりを築いたプロ4年目の秋にオリックスの監督となったのが、岡田だった。

　秋季練習から合流した新監督は、口を歪ませていて雄弁ではなさそうだった。「怖いんかな？」と思っていたが、期間中にスポーツ紙に目を通すと、自分に期待を寄せてくれているようだった。記事にはこう書かれていたと、なんとなく覚えている。

〈ええのおるやん。あれ、どうにかせなあかんなぁ〉

　新監督が目を向ける“あれ”は、同時にややこしい存在でもあった。

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