普通なら即トミー・ジョン手術というところだが、田中は自身の多血小板血漿（PRP）を患部に投与し、断裂した靱帯の再生を促すPRP療法を選択した。

　幸いなことに、田中の靱帯はPRP療法で修復され、9月には復帰した。翌年以降も、田中はヤンキースの先発投手陣を支え続ける。MLBでの田中は「絶対的なエース」ではなくCCサバシアやルイス・セベリーノなどとともに、ローテーションを維持して「試合を作る」タイプになった。

楽天復帰後2ケタ勝利を挙げられなかったが

　NPB時代は、ここぞというところではギアを上げて155km/h超のフォーシームを投げ込んだが、次第にスライダー主体の技巧派へと変貌していった。

2018年ヤンキース時代には大谷翔平と談笑　©Getty Images

　2020年、新型コロナ禍でMLBのペナントレースが60試合に短縮された。田中はローテーションをおおむね維持したがオフにFAとなり、楽天に復帰した。ただ復帰して4年、田中は一度も古巣で2ケタ勝利を挙げることができなかった。

　それもあってNPB選手最高年俸の9億円も、2022年には4.75億円、23年には2.6億円（いずれも＋出来高、推定）と減額された。

　この数字だけを見ると「復帰後の田中は期待に応えることができず、年俸も急落した」ということになってしまうが――数字を仔細に見ると、少なくとも昨年までの3年、田中は楽天投手陣にあってローテーションを維持し、ベテランらしい働きをしていた。

　ではなぜ、勝ち星を挙げられなかったのか？

　2021年から3年間の田中の成績、失点（1試合当たりの平均失点）と、田中の登板時の味方の援護点（平均援護点）を比べると以下のようになる。

2021年 23試合4勝9敗155.2回 率3.01
失点54（2.35）援護点40（1.74）

2022年 25試合9勝12敗163回 率3.31
失点65（2.60）援護点74（2.96）

2023年 24試合7勝11敗139.1回 率4.91
失点79（3.29）援護点52（2.17）

　ちなみに2013年はこうだった。

2013年 28試合24勝0敗212回 率1.27
失点35（1.25）援護点150（5.36）

21～23年で「じつはパ5位」の好成績とは

　2013年、空前の成績を挙げた時には、田中はめったに失点しない投手ではあったが、同時に味方の援護点は、田中の失点の4倍以上もあった。

　しかし2021年、23年は田中の失点よりも援護点の方が少なかった。また2022年もわずか9点多いだけだった。

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