「ちょっといいか」新大関・大の里が師匠から呼び出されて受けた「大関の訓示」とは？ 2度目の優勝の夜、恩師にかけた“ある依頼”の電話

「大関とは」の訓示

　大相撲秋場所が幕を閉じて2日後の9月24日、茨城県阿見町の二所ノ関部屋では間もなく誕生する新大関を中心に着々と準備が進められていた。東京・両国国技館とは約50km離れ、JR常磐線のひたち野うしく駅から徒歩10分程度。6000平方mにも及ぶ広大な敷地内に構える緑色の屋根の建物の中で、翌朝に実施される昇進伝達式のリハーサルが行われた。

　午後6時を過ぎた頃、本番と同じ場所に置いた金屏風の前で大の里が師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）、おかみさんと並んで座る。向かい側には日本相撲協会の使者役を務める力士が2人。まだ普段着の主役は完成したばかりの口上を述べ、来賓との記念撮影を兼ねた乾杯に至るまで一連の動きを確認した。舞台は整った。

　じわじわと漂い始めた高揚感を鎮めるかのように、小さな声が響いた。

「ちょっといいか」

　師匠が大の里を呼び、正面から向かって左側奥にある事務所へと入っていった。二人だけの空間で、応接のソファーに向かい合って座る。「大関とは」の訓示だった。

大の里泰輝（おおのさと・だいき）／2000年6月7日生、石川県出身。本名・中村泰輝。海洋高から日体大に進み、2年連続アマ横綱。'23年五月場所初土俵、今年一月場所に新入幕。新小結の五月場所で初優勝、九月場所で2度目の優勝を遂げ、昭和以降最速の所要9場所での大関昇進を決めた。192cm、182kg　©Takuya Sugiyama

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師匠から示された高いハードル

　相撲協会の規定にはないものの、大関は直近3場所合計33勝が昇進の目安とされている。一方で横綱は大関として2場所連続優勝やそれに準ずる好成績といった数字を前提としつつ、品格など内面から醸し出されるものが背中を押す。当該力士の足跡や生き方が、時として数字以上のインパクトをもたらすこともある。初優勝と同時に最高位の座をつかんだ稀勢の里がそうだった。二所ノ関親方は自らの経験を踏まえながら伝えた。

「横綱という地位は、相撲を追究して勉強した人がなれるものだ。選ばれし者が綱を締める。綱を締めるということは日本の伝統を背負うということだ。その選ばれし者になるためには、どうすればいいか。大関に上がって、そういう人間になるためには何をするべきなのか。追究するしかない」

　どんな大関になるべきなのか。求められる大関像を飛び越えて、テーマは早くも番付の頂点を見据えたものとなった。大関を「守る」のではなく、横綱に向かって「攻める」。初土俵から所要9場所での最速昇進（昭和以降）をやってのけた弟子に対し、師匠はいきなり高いハードルを設けた。この夜が明ければ大関となる新星の全身に緊張感が駆け巡った。

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