「結局ね、ボクシングって覚悟が強いほうが勝つんです」

　そして長谷川さんは「本人はあまり言わないですけど、穴口選手の件も大きかったんじゃないかと思います」と続けた。

　昨年12月、堤と日本タイトルマッチで激闘を繰り広げた穴口一輝選手は試合後に意識不明となり、容体が回復しないまま2月に息を引き取った。重い十字架を背負った堤の心中は察するに余りある。長谷川さんは堤の鬼気迫るファイトを目の当たりにし、リングで起きた不幸を思い出さずにはいられなかったのだ。

「結局ね、ボクシングって極論すると覚悟が強いほうが勝つんですよ。もちろん負ける場合もありますよ。でも、とんでもない覚悟を持っている人間を崩すことはできない。そんな人間は、下がらせることさえ難しい。僕はね、母親が亡くなった1カ月後の試合でそれを経験してるんです。負ければ死、というぐらいのつもりでした。初めて試合を『戦争や』と思いました。最初で最後ですね、あんな覚悟を持てたのは」

2010年、鬼気迫る表情でブルゴス戦前のトレーニングに励む長谷川穂積さん　©Takuya Sugiyama

　長谷川さんの母・裕美子さんは癌を患い、長い闘病生活を経て2010年10月24日、55歳の若さでこの世を去った。およそ1カ月後の11月26日、長谷川さんは失意の中、WBCフェザー級王座決定戦のリングに上がった。一気に2階級上げて即世界戦というビッグチャレンジだったが、長谷川さんはフアン・カルロス・ブルゴス（メキシコ）をフルラウンド判定で下し、2階級制覇を達成したのである。

「僕が負けたら母親の死がいいストーリーにならんと思いました。だから勝つしかない。勝手に覚悟ができた。ああいう気持ちは作ろうと思って作れるものじゃないと僕は思っています。あのときの自分のような覚悟、気迫を、堤選手から感じたんです」

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