中谷にとってバンタム級はもう3階級目ですが、最近の試合を見ていても弱点らしきものは見えてきていません。残された懸念点は、評価を上げていた頃の井上尚弥と同じく、強打をもらった時の耐久力だけでしょう。

　井上尚弥に関しても、その面のテストはノニト・ドネアとの第1戦まで待たねばなりませんでした。あの試合でのモンスターは何発か強烈なパンチを浴び、右目眼窩底骨折を負いましたが、最後まで戦い抜いてタフネスを証明したのです。遅かれ早かれ、中谷も同じように試される時がくるのでしょうが、できれば井上尚弥との対戦前にそのテストが訪れてほしいものです。

2019年11月7日、ノニト・ドネア戦　©︎Takuya Sugiyama

PFP1位になるためには…

　現在、中谷は私がランキング選定委員を務めるリングマガジンのPFPランキングでも9位に入っています。ぺッチ相手の一方的なKO勝ちの後でも、中谷の順位は上がらないでしょう。

　当然ですが、PFPはエリートレベルの選手がひしめき合っており、さらにランクを上げようと思えば優れた対戦相手が必要です。中谷がトップに食い込もうと思えば、アルツール・ベテルビエフがドミトリー・ビボルに競り勝ったように評価の高い相手への勝利や、オレクサンドル・ウシクがタイソン・フューリーを撃破したような重要な勝利が求められてくるのでしょう。

試合後、リングの上で「PFP1位が目標」と宣言した中谷潤人　©︎Takuya Sugiyama

　もちろん、周辺階級で高く評価される井上尚弥を破るのが理想的。ただ、その前に、尚弥の実弟であり、同じバンタム級の王者である井上拓真はさまざまな意味で適当な対戦相手に思えました。ここで拓真が堤聖也に敗れたことで、来春に噂された統一戦が流れたのは残念ではあります。

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