松坂大輔「コロナ禍でのライオンズ復帰」（連載53）

　14年ぶりにライオンズに復帰した松坂大輔は2020年2月1日、背番号16のユニフォームで南郷キャンプに臨んだ。ファンからの「お帰りなさい」の声に松坂は照れ臭そうに笑っている。サブグラウンドへの135段の階段を、その昔、手すりに腰掛けて滑り降りた無邪気な20代の松坂はもういない。松坂は39歳になっていた。

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　ライオンズへドラフト1位で入団したピッチャー（今井達也、高橋光成、齊藤大将、松本航、宮川哲）がブルペンで投げているのを見ていたら、メディアの人から「若手へのアドバイスは……」「若い選手を見て昔を思い出したか」と、つまり若くない僕に（笑）、若い彼らをどう思うかという質問が相次ぐわけです。僕は人の投げているボールを見るのが好きなので興味を持って見ていただけなんですが、周りはそうは思わないんだと思いました。彼らが投げているのを見て気になることはありましたけど、僕から何かを言うことはありません。もちろん聞かれたら答えますよ。でも競争の中でローテーションなり開幕一軍を争っていくわけですから、年齢は関係ありません。