「大谷はああ言っていましたけど、知らないことはないと思いますよ。ただ、彼がそれをプレッシャーに感じていたかはわかりません。普通の野球選手なら、『ここで首位打者をとれば、次の契約で年俸が上がるぞ』『FAで高く評価してもらえるぞ』などと気負ってしまいますが、彼はそんな次元じゃないのでね。純粋に世界で一番野球が上手くなりたいという感覚なんでしょう。そのために、どんな状況でもチームのために自分のバッティングをするだけだと思っている。実際、50-50を達成してからも、首位打者がかかる試合もいつも通りホームランを狙うようなバッティングでした。むしろパドレスが追い上げてきて、優勝争いをするようになってからまたギアと調子が上がりました。彼は緊張感やプレッシャーがあるほど奮起できるんでしょう」

首位打者になったアラエス（パドレス）と（写真は今年5月）。アラエスは大谷との首位打者争いで「眠れなかった」と告白　©KYODO

「グラウンドにはゼニが落ちている」とは名将・鶴岡一人の言葉で、かつてのプロ野球選手なら野球で稼いで高級車などの贅沢品を購入することを是としていた。しかし、大谷はそんなことは目もくれず、ひたすら自分の技術向上とチームの優勝に邁進している。それが今シーズンは最も顕著にあらわれた。

「どういう感覚なのか脳の中を見てみたいね。彼のストイックさに、みんなついていけないじゃん。野球が純粋に好きで、今でも野球少年なんだろうね。小学生くらいの純粋な野球少年が誰よりも野球が上手い。この感覚を持ち、努力する才能もあって結果も出せる。大谷は神に選ばれた男だよ。我が子は、大谷みたいな子どもに育てたいよね」

「千賀だったら抑えられるかもしれない」

　投手出身である武田氏は、選手を見る際は常にピッチャー目線で見るという。この神がかり的な大谷を投手が抑えるには、どうすればいいのか聞いてみた。

「ヒットはしょうがないと割り切って、長打じゃなければいいという気持ちで投げるしかないね。もっと言えば打球が上がらないような投球。僕が投手コーチなら、やっぱりインコースを中心に投げさせて、追い込んだらフォークしかないと指示します。ワンバウンドになるくらいの落ちる球を投げて、大谷が振るか見逃して四球になるかの根比べをするしかないですよ。今のメジャーには、大きな変化球を投げるピッチャーがすくないけど、たとえば、お化けフォークが武器の千賀（滉大・メッツ）だったら抑えられるかもしれない」

　他にも武田氏は、戦略的に大谷を抑える方法をこう話す。

【次ページ】　「ドジャースはワールドシリーズにいけない」予想も…