名伯楽が語った「普通の公立高校の野球のあり方」とは？

　最後の夏の3安打、晴れやかな笑顔。

「選手たちが、それぞれに目標を設定して自己実現を求めて、それが達成できれば、オレの高校野球大成功、大満足。それで、いいんでねえか。それが、ウチみたいな進学校や、もっと広い意味でいえば、普通の公立高校の野球のあり方なんでねぇかな」

　無理に勝とうとし過ぎると、高校野球は必ずどこかでおかしくなる。

　それも、品田監督が以前から、繰り返しおっしゃってきたことだ。

「仙台育英が甲子園で優勝して、須江（航）監督が『甲子園は出場した選手たちだけのものじゃない』とおっしゃった。去年は慶應高校が優勝して、エンジョイ・ベースボールが話題になった。ウチは、もう30年も前から、それをやってきたと思う。だから、方向性としては決して間違ってはいないんだと思うんだが、勝ってないだろ（笑）。甲子園に出てないから、発言力……発信力っていうのかな、そこが弱いんだな」

昨夏の慶應高の甲子園優勝は高校野球界で大きな節目となる出来事だった　©Naoya Sanuki

　八戸高野球部のモットーとは「ハツラツ、堂々、エンジョイ・ベースボール」。

「選手それぞれが、自分のために野球をする。それでいい。自分のためのエンジョイ・ベースボールをする。結果として、それが一つの組織力に高まっていけば、自然と実戦でも実力を発揮して、勝ち上がっていける。また理想論だって言われてしまうかもしれないけど、ウチのような環境と状況なら、すごく自然でムリのないモチベーションだと、オレは思ってる」

　この夏の県大会。

　トーナメントの高校野球だから、どの試合が品田監督の見納めになるかわからない。「八高、危うし！」の3回戦には、東京から、大阪から、九州からも、OBたちが300人ほどもスタンドに詰めかけた。

　三沢商業高に2対1で惜敗した試合の後、いくつものOBの輪の中で、次々に記念の写真におさまる品田監督の顔に、突き抜けたような笑顔はなかった。

「ほんとにこれでよかったのかなぁ」

　いつも何かに悩んでいるような、何かを考えあぐねているような、そんないつもの品田監督の表情だった。

今夏で36年務めた野球部の監督を勇退した品田監督／八戸高校公式野球部OB会HPより

　家に戻った品田監督に、娘さんから便りが届いていた。

「幼いころから、父ちゃんをひとり占めする野球が大嫌いでした。でも、監督であった貴方のたたずまいは、私の誇りでした」

　このあたりで品田監督の涙腺は決壊したが、便りにはまだ続きがあった。

「貴方が関わった生徒の人数分だけ話の数のある長い、長い、熱くて、重くて、泥臭いドラマの一つの章が完結するのかもしれません。でも、その章の最後には、きっとまだ『To be continued』という一行が、記されているんでしょうね」