「真佑、バレーうまくなったね」石川真佑（24歳）に届いた親友からのメッセージとは？「高校の頃は一緒に泣いたり、笑ったりできたけど…」

　パリ五輪の閉会式から2週間が過ぎた8月26日、石川真佑はイタリアへ向け飛び立った。

　今シーズンから加入するノヴァーラは、昨シーズン在籍したフィレンツェがレギュラーシーズンを10位で終えたのに対し、4位でプレーオフにも進出した強豪。初めての海外挑戦ながら、ほぼ1シーズンを通してレギュラーで活躍した石川への評価が高かったことを示すには十分だ。

　バレーボールのスタイルから生活面まで、何もかもが初めてだった1年前とは異なり、イタリアで迎える2度目のシーズンに向けた抱負を語る石川の表情は、髪色と同様に明るい。

「オリンピックでイタリアが金メダルを獲った。国自体もすごく盛り上がっているし、イタリア代表だけでなく世界トップ選手がたくさん集まる中でプレーできるのは、すごく嬉しいし、楽しみですよね。ものすごい人ばかりと対戦する中、自分がどう打開するかということ自体も学びだし、一つ一つのプレーの質を高めたい。オリンピックでも思い知ったので、劣勢や苦しい時、大事な場面でこそ確実に1点を取り切る力もつけたいです」

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　とはいえ、昨シーズンを終えた時も帰国から数日で日本代表の合宿に合流し、パリ五輪まで怒涛の日々を駆け抜けた。もう少し休んだり、リフレッシュをしても罰は当たらないのではないかと話を向けると、「ないない」と満面の笑みを浮かべる。

「休みがあっても、これといってやることがないんです（笑）。相変わらず、趣味もないですから」

高校でも東レでもチームメイト

　無趣味については、公言する石川自身のみならず、証言者もいる。

　小学6年時のエリートアカデミー合宿で出会い、後に下北沢成徳高校の同級生として数々の全国大会を制覇した野呂加南子だ。2019年に東レに同期入社。共に出場機会を重ねながらも、石川がイタリア挑戦を決め退団発表したのと同じ23年5月に東レを退社。現役を引退している。

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