1点を先制された直後の2回表に、この回の先頭として打席に立った4番バッターの石黒がヒットで出塁しても、次のバッターが送りバントを失敗しチャンスを潰してしまった。その裏の守備では、明徳義塾にデッドボールで出塁したランナーをしっかりとバントで二塁に進められ、ヒットで追加点を奪われた。

「そういったところで差が出てしまいましたよね。1回と2回に失点してしまったことで浮足立ってしまったというか、甲子園はそういうミスを許してくれないので」

　大林は「3年生は諦めずに最後まで戦ってくれました」とねぎらいつつ、0-7というスコアを重く受け止めていた。

「勝ちたかったですねぇ」

　漏らした言葉に悔しさが充満していた。

2回表に鳥取城北は送りバントを失敗。その裏、明徳はきっちり送り、平尾成歩が適時二塁打を打つ　©JIJI PRESS

　大林が敗れてなお本気で全国で勝とうとしていると感じたのは、鳥取県勢9連敗の“ちょっとした原因”について尋ねたときだった。

　9連敗の足跡をたどると鳥取県はついていなかった。

　明徳義塾然り、これまで大阪桐蔭、龍谷大平安、智辯和歌山、仙台育英、履正社と、甲子園で優勝を経験する高校とことごとく初戦で対峙してしまうという不遇も見逃すことはできない。

「強いチームを倒さなければ、鳥取が魅力ある県にならない」

　当事者である監督は、もちろんそのことを言い訳にできるわけもないのだが、大林も同調するでもなくあっさりとこう返したのだ。

「勝ち続けることを考えれば、いつか強豪とは当たりますんで」

　鳥取県勢、夏の甲子園9連敗中。

　険しき道が続こうとも、鳥取城北の監督には「どうせ」という後ろ向きな姿勢はない。

　見据えるのは、明るい未来だ。

　自分たちが牽引役となって鳥取を「弱小」から「強豪」に変えていく――大林の言葉からは、そんな頼もしさが放たれていた。

「強いチームを倒していかなければ、鳥取が魅力のある県にならないと思っているんで。やっぱり、全国で勝たないと地元の生徒は来てくれませんからね」