「2年前、ホテルをウロウロしてた少年が…」20歳ジェイコブス晶が“飛び級”パリ五輪をつかめた理由「八村選手や渡邊選手はずっとアイドル」

　2022年12月、ジェイコブス晶は広いホテルの中を歩き回っていた。

　当時、オーストラリアにあるNBAグローバルアカデミーに所属していた彼は、世界各地のNBAアカデミーチームと試合をするためにラスベガスを訪れていた。同じ会場では、NBA傘下のGリーグによるショーケース大会も行われていた。若い有望株の選手たちと、即戦力になりそうなGリーグの選手をまとめてスカウトできるとあって、多くのNBAスカウトたち注目のイベントだった。

憧れの馬場雄大に会いたくて

　そんな場所で、ジェイコブスがホテルの中を歩き回っていたのには理由があった。当時Gリーグのテキサス・レジェンズに所属していた馬場雄大に偶然、出会うことを期待してのことだった。

　エレベーターに乗ってロビーに降りたり、チームメイトにも、もし馬場らしき人を見かけたら連絡をくれるように頼んだりもした。NBAを目指すジェイコブスにとって、NBAの一歩手前のGリーグにいる馬場は憧れの存在だったのだ。

　SNSを使って連絡を取らないのかと聞くと、ジェイコブスは「メッセージを送るのは緊張します」と言う。アメリカ育ちとは思えないほどシャイで謙虚な彼らしい。結局、NBAのスタッフが馬場のチームのスタッフに連絡を取り、馬場がジェイコブスの試合を見に来て、試合後に2人の対面が実現した。

馬場雄大と対面したジェイコブス晶（2022年）　©︎Yoko Miyaji

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　馬場と話した後、ジェイコブスは嬉しそうに言った。

「とても嬉しかった。ちょっとびっくりしたけど、本当に会えてよかった。日本人選手で、こういうNBAやGリーグで活躍している選手に会えるのはとても嬉しい。僕もそこのレベルに行きたいので」

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