「箱根駅伝リクルートへの影響は…」高校駅伝“留学生3km区間規制”で長距離界に起こる「変化の予兆」とは？ 現王者・佐久長聖駅伝部監督に聞く

　昨年発表された高校駅伝の「2024年大会から男女とも留学生の起用は最短区間に限る」というルール改正。これまでは男子では8km区間、女子では5km区間と2番目に長い区間を担うことが多かった（※最長区間への起用は2008年に禁止）が、今後は男女とも最短区間である3km区間に起用が限定される。留学生が担う区間距離が減ることで、レースへの影響力が減ることが予想される。

仙台育英のワンジル（左）や山梨学院のモグスなど、日本人にも人気の留学生ランナーが都大路を彩ってきた　©JIJI PRESS

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留学生の「区間規制」で起きつつある新潮流

　実はそのルール改正を受けて、すでに留学生を擁するチームに例年とは異なる傾向が見られているのだという。

「インターハイに向けた各県大会の結果を見ると、これまであまり各校が力を入れていなかった800mや1500mに留学生が出場するケースが目につきます。これは駅伝を見据えながら、これまでよりも短い距離の強化に重点を置いてトラックレースに臨んでいるのかなと思います」

　現在、各地区での予選真っ最中である今年のインターハイ路線における例年との違いをこう見るのは、昨年の全国高校駅伝の王者である長野・佐久長聖高駅伝部の高見澤勝監督だ。佐久長聖高はこれまで、留学生を擁さない日本人ランナーだけのチームで、3度の全国制覇に輝いている。

昨年の全国高校駅伝で、日本人だけで大会新記録の優勝を果たした佐久長聖　©JIJI PRESS

　こういった留学生の「区間規制」に端を発した潮流の変化は、高校陸上長距離界にどんな影響を及ぼすのだろうか？

　高見澤監督が一例として挙げたのが、2008年の都大路の男子1区だ。この年は留学生の1区10kmへの起用が禁止になって初の全国高校駅伝だった。

「この年はエース区間である1区が超スローペースになったんです。それまでは留学生が飛び出して、そのまま有力な日本人ランナーも流れに乗ってハイペースの展開で進むことが多かった。でも、その年にバサッと留学生が走れなくなった関係で、一気にペースが落ちて牽制し合う形になったんです」

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